Recorriendo California: Laughlin

Más allá de los casinos
Sí, ya lo sabemos; esta vez hemos atravesado unos kilómetros los límites de nuestro estado, pero no tantos como para privarnos de incluir a la desértica ciudad de Laughlin en nuestro Recorriendo California de mayo. De hecho, según nos informa la gente de Turismo de la ciudad, la mayoría de sus visitantes llegan del Condado de Los Angeles y alrededores.

Mucho más pequeña que Las Vegas, Laughlin es la principal alternativa para aquellos que desean conjugar el juego con la tranquilidad del desierto. La ciudad –así llamada en honor a su fundador, Don Laughlin- cuenta en la actualidad con una decena de casino-resorts, y gran número de hoteles localizados en las márgenes del Río Colorado. Un gran centro comercial, el Horizon Outlet Mall, ha sido inaugurado recientemente en el “Laughlin Strip” con más de 50 comercios, restaurantes y atracciones.
La aventura y el sosiego, sin embargo, se encuentran fuera de la ciudad, en el desértico paisaje que la rodea. El Refugio de Animales Havasu es uno de los lugares más atractivos; está localizado unas 30 millas al sur, por la autopista 95 y comprende unos 4.000 acres de lagos y pantanos habitados por varias especies de animales salvajes. Otra opción para observar animales salvajes es el Keepers of the Wild, un santuario administrado por una organización sin fines de lucro que se dedica a proteger animales en vías de extinción. El lugar, ubicado en el pueblo de Valentine, sobre la Ruta 66, hospeda varias especies, como leones, tigres, zorros, lobos y jaguares.
En la vecina ciudad de Kingman se puede visitar el Museo del Condado de Mohave, que cuenta con interesantísimas reliquias pertenecientes a las culturas indígenas que habitaron la región: herramientas primitivas, vestimentas, arte y artesanías. Tenga en cuenta que este museo abre sólo de lunes a viernes.
Por supuesto, uno de los puntos más concurridos es el Río Colorado, que nace en las Rocky Mountains (Montañas Rocosas) y se extiende a través del desierto hacia el Mar de Cortéz, en México, aunque en realidad no llega a él. En el río se desarrolla una gran variedad de actividades deportivas como la navegación y la pesca.
También es recomendable visitar el Dique Davis, una obra faraónica de 67 millones de dólares, inaugurada en 1953. Esta estructura, edificada al norte de Laughlin, en Pyramid Canyon, tiene una altura de 200 pies y puede ser apreciada de cerca a bordo de un ferry.
Se dice que en Laughlin existen dos temporadas: la calurosa y la más calurosa. En los meses invernales se puede recorrer la zona a lomo de caballo o incluso sumarse a una expedición en los modernos Jeeps Hammer. Los pueblos fantasmas de Calico y Oatman (ver El Suplemento del mes anterior) se encuentran en las cercanías. En verano, las temperaturas suelen alcanzar los 100º F; por eso no sorprende que las actividades más populares sean las relacionadas con los deportes acuáticos, tanto en el Río Colorado como en el Lago Mohave.
Como Llegar:
Laughlin se encuentra en el sudeste del Condado de Clark, cercano al límite entre Nevada, Arizona y California, a 330 millas de Los Angeles (unas 5 horas de manejo). Para llegar desde el área de Los Angeles, tomar el Freeway 10, luego empalmar con el Fwy 15 al norte y luego el 40 al este, hacia Needles. Bajar en River Rd., y doblar hacia el norte unas 22 millas en Needles Highway. Al llegar a Laughlin, doblar a la derecha en Casino Dr.
También cuenta con un Aeropuerto Internacional, aunque pocas aerolíneas llegan hasta aquí. La mayoría de los viajeros llegan al Aeropuerto de Las Vegas y desde allí viajan en bus o en auto.

Adonde Hospedarse
Don Laughlin’s Riverside Resort Hotel & Casino
De impactante construcción y con vistas privilegiadas, este hotel, inaugurado en 1966, se encuentra centralmente ubicado sobre las márgenes del río. Cuenta con uno de los mejores casinos de la ciudad, además de excelentes restaurantes, bares, y hasta una famosa discoteca (Lighting Strikes, The Dance Club). Además, teatro, cine, piscina, spa, espacio supervisado para niños, y bowling.
Otra de las atracciones del Hotel es su Museo de Autos y Motos, ubicado en el tercer piso, en el que se exhiben vehículos antiguos como los primeros modelos de Ford y modernos como una Ferrari. Para los argentinos, en particular, destaca en importancia la moto “Princesa Negra”, la Honda Gold Wing modelo 80 que usó Emilio Scotto para dar la vuelta al mundo, tarea que le demandó una década.
El Riverside Resort Hotel & Casino está ubicado en PMB 500, 1650 S. Casino Dr., Laughlin. Teléfonos: (702) 298-2535.
www.riversideresort.com †