La adicción a los electrónicos

Niños y adolescentes absortos por la pantalla digital
Estamos en plenas vacaciones escolares y tenemos a los chicos en casa. Las actividades son variadas, pero existe una que preocupa tanto a los padres como a los abuelos y es el tiempo que ellos dedican a su iphone, tableta o computadora, que los conecta con la media digital. Entonces, nos preguntamos si la atención focalizada sólo en la pantalla digital podría afectar su salud mental.

Investigaciones sobre los efectos del uso excesivo de las pantallas digitales por parte de adolescentes demuestran una asociación entre el tiempo que el adolescente transcurrió en los medios digitales y su descontento.
El tiempo que un niño o un adolescente está expuesto a las redes sociales es preocupante. Los expertos como el Dr. Michael Rich, profesor de la Facultad de Medicina en la Universidad de Harvard y Director de Media and Child Health, en Boston, opina que “el factor tiempo expuesto a redes sociales es menos importante para la salud mental que el factor 'contenido' y su contexto en el cual es absorbido y creado”. Es decir que todo depende de los mensajes a que los niños y adolescentes estén siendo expuestos y motivados a hacer o pensar de tal o cual manera, durante ese tiempo frente a la pantalla, los que podrían ayudarlos o perjudicarlos.

El Perfil PIMU
Los padres deben preocuparse y estar en estado de alerta cuando observen comportamientos compulsivos, disfuncionales y vean que ellos están reemplazando su tiempo frente a la pantalla dejando atrás actividades más productivas y significativas para su status de estudiante.
Este comportamiento ha sido estudiado en los últimos 5 años, período caracterizado como atípico.
“Este perfil es caracterizado como 'Problematic Interactive Media Use' (PIMU) debido al aumento dramático y progresivo entre los adolescentes cuyo tiempo dedicado a juegos, plataformas digitales sociales, o incluso pornografía ha desencadenado una serie de problemas coyunturales como falta de sueño, deficiente desempeño escolar, relaciones humanas problemáticas y un estado permanente de estrés y ansiedad”, sostiene el Dr. Rich.
Esta es la faceta negativa de la tecnología en manos de niños y adolescentes sin la información y la supervisión necesaria.
Estudios longitudinales arrojan datos preocupantes, ya que “el uso de la media digital por más de cuatro horas es correlativo con más depresión y más descontento en los adolescentes. Este tiempo prolongado frente a la pantalla digital es suficiente para alterar el ciclo circadiano del sueño y desplazar otras experiencias con potencial de beneficio, como son las relaciones humanas (face to face interaction) y comprometer la salud”, afirma la Dra. Jean Twenge, autora del bestseller “I Generation: Why Today's Super Connected Kids Are Growing Up Less Rebellious, More Tolerant, Less Happy and Completely Unprepared for Adulhood, and What That Means for the Rest of Us”. Y agrega que “está documentado que el excesivo uso de la pantalla digital afecta el sueño y es un factor que incide negativamente en el bienestar general de la persona”.

“El uso de la media digital por más de cuatro horas es correlativo con más depresión y más descontento en los adolescentes”

Por su parte, la Dra. Cara Booker, investigadora de la Universidad de Essex, ha estudiado también los efectos del uso de las redes sociales digitales en los niños y adolescentes y ha encontrado que “existe una relación entre el uso de las redes sociales y la salud mental entre las niñas (no los varones)”. Esto es muy serio y preocupante. El Dr. Rich dice que “todos sabemos que los problemas de salud mental resultan de la confluencia de varios factores que incluyen su conformación genética, el ambiente y los eventos de la vida personal del individuo”.
Según la Dra.Twenge, aún es necesario investigar más este tema para determinar la causalidad, o sea, si el tiempo dedicado a las plataformas sociales digitales altera el bienestar o si la existencia previa de un malestar causa que la atención se focalice en el uso de las plataformas sociales digitales.

Relación entre el uso de las Pantallas Digitales y el Déficit de Atención
El mayor tiempo que los adolescentes usan sus pantallas digitales incide en su cerebro aún en desarrollo, ya que está expuesto a altos riesgos del desorden de Déficit de Atención e Hiperactividad (ADHD). Este desorden está caracterizado por la dificultad en completar tareas, resolver problemas y funcionar eficientemente. El estímulo incesante del uso frecuente de las pantallas digitales los distrae disminuyéndoles la habilidad de concentración. Los científicos aseveran que esto puede dañar la habilidad para el desarrollo de la paciencia y del autocontrol, de acuerdo con los resultados de un estudio de monitoreo y seguimiento por dos años a 2.500 adolescentes de una escuela pública, a cargo del Dr. Adam M. Leventhal, director del Laboratorio de Salud, Emoción y Adicción, de la Universidad del Sur de California (USC).

Generación I
Esta generación está conformada por las personas nacidas durante 1995 en adelante y caracteriza a esa demografía el boom tecnológico, por lo cual se dice que la Generación I creció con el uso del smartphone y es más probable que estos adolescentes se sientan más descontentos y deprimidos que los adolescentes de 5 a 10 años atrás.
“Experimentalmente, resulta imposible demostrar esta conexión, ya que no se puede designar a personas a crecer en tiempos diferentes”, afirma la Dra. Twenge, y reafirma “la correlación entre el tiempo absorbido por las plataformas digitales sociales y los resultados negativos para la salud”. Aunque queda por investigar el grado de disfuncionalidad; ella sostiene que “el mayor tiempo que un adolescente está usando cualquier plataforma mediática digital (juegos, texting, instagram, snapshot, etc.) está relacionado a más depresión e infelicidad”.

“Los juegos son preferidos por los varones y las diferentes plataformas mediáticas por las niñas, y ambos géneros están expuestos al uso de la pornografía”

“El rápido cambio en lo que es popular entre los adolescentes, más el hecho de que tienen diferentes perfiles en diferentes sitios digitales y los usan entre ellos alternativamente o simultáneamente, dificulta sopesar cual plataforma mediática influye más que otra”, asevera la Dra. Booker.
A través de los estudios se pudo comprobar que “los juegos son preferidos por los varones y las diferentes plataformas mediáticas por las niñas, y que ambos géneros están expuestos al uso de la pornografía”, dijo el Dr. Rich.
Otros estudios paralelos encontraron que el uso efímero de las redes sociales como Snapshot es correlativo con un nivel de mayor descontento, mientras que el uso prolongado ha sido relacionado con un alto índice de ansiedad y depresión.

¿Qué cantidad de tiempo libre se debe permitir a un niño o adolescente pasar frente a una pantalla digital?
Los estudios sugieren un límite de 2 horas o menos por día y se recomienda que ellos apaguen sus teléfonos celulares al menos unos 30 minutos antes de ir a dormir.
Urge recordar a los padres, maestros y médicos que deben proveer más información sobre el uso adecuado, el tiempo limitado y la práctica productiva de la media digital.
Enseñemos a los adolescentes que el iphone, la tableta y la computadora con todas sus apps son herramientas para ser usadas de una manera inteligente, equilibrada y saludable.
El Dr. Rich aconseja a los padres, maestros y médicos a observar a sus hijos, alumnos y pacientes y que en cuanto detecten alguna disfuncionalidad actúen de inmediato para corregirla.¤