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Los tripulantes de los barcos ingleses que llegaban al puerto de Buenos Aires en 1840 se entretenían en sus ratos libres con un extraño juego de pelota, que más tarde se conoció masivamente como “Fútbol”. En un comienzo, la gente no le prestaba mayor atención; por ende no se acercaban a ver estos partidos. A raíz de esto, el 9 de mayo de 1867 el inglés Thomas Hogg junto a su hermano James y a William Helad, fundaron el “Buenos Aires Football Club”, en una reunión que se realizó en la calle Temple 38, actualmente Viamonte, la misma en la que funciona la Asociación del Fútbol Argentino (AFA)
Luego, el 20 de junio de ese mismo año, se jugó el primer partido oficial: el equipo “Gorras blancas” contra “Gorras coloradas”, cada uno conformado por ocho futbolistas. De todos modos, el incipiente deporte no tuvo éxito, ya que los hombres sentían vergüenza de usar pantalones cortos frente a las mujeres y por esa razón dejaron de practicarlo.
Años más tarde, en 1881, el profesor escocés de educación física Alejandro Watson Hutton fue contratado para dirigir el colegio porteño Saint Andrews, y como estrategia para atraer el interés de los estudiantes, incorpora al espacio curricular la enseñanza del fútbol. No obstante, al poco tiempo dejaron de dictarse esas clases.
En 1884, Hutton crea el Buenos Aires English High School y publicita satisfactoriamente la instrucción del balompié; por lo tanto, decide reincorporarlo al Saint Andrews y extender esta práctica. Tal es así que nueve años después crea la primera liga oficial amateur, compuesta por Quilmes Athletic Club, Lomas Athletic Club, English High School, Buenos Aires, Flores y Rosario Railway.
A su vez, el 21 de febrero 1893, el escocés funda la Asociación Argentina Football League, nombrándose como primer presidente de la institución. Su sucesor fue otro gran estudioso del fútbol, F. H. Chevallier Boutell y la particularidad de esta liga fue que cada club se distinguía por la camiseta.
El primer título fue para Lomas, que lo obtuvo en seis temporadas consecutivas – de 1893 a 1898-, luego Belgrano en 1899, 1904 y en 1908. Alumni fue el conjunto más sobresaliente, y esto quedó demostrado en los tres tricampeonatos que obtuvo: de 1901 a 1903, de 1905 a 1907 y de 1909 a 1911.
Paralelamente, aparecieron los denominados hoy en día como “los cinco grandes”, el 25 de mayo de 1901 River Plate, el 25 de marzo de 1903 Racing Club, el 3 de abril 1905 Boca, 1 de enero de 1905 Independiente y el 1 de abril 1908 San Lorenzo de Almagro. El fútbol dejó de ser un deporte de la clase media-alta para vincularse con la media-pobre gracias a la institucionalización.
Por otro lado, en 1901 se prohíbe utilizar el nombre de los colegios para los equipos, por lo que nació Alumni, suplantando a English High School, y consigue coronarse campeón en diez oportunidades. En contraposición, en 1911 Hutton decide abandonar la Football League a causa de peleas entre los dirigentes y retira a su equipo.
En la década del 30 nace la identidad futbolística argentina, el fútbol criollo, compuesta por los pases cortos, las gambetas y los caños. Estos se empezaron a practicar para cuidar que la pelota no se pierda, ya que en ese tiempo no era buena la situación económica del país.
Por ese entonces, los futbolistas no eran rentados, cobraban algo de dinero a escondidas y esto fue denominado amateurismo marrón. También existía un pacto de caballeros entre los clubes, que implicaba que ningún jugador podía pasar a otra institución sin el consentimiento de su entidad de origen, y de allí surge la primera agremiación de los jugadores, “Asociación Mutualista de Footballers”.
La Asociación Argentina Amateur expulsa a tres futbolistas por romper el pacto y en consecuencia los futbolistas deciden declararse en huelga el 10 de abril de 1931, para reclamar por la incorporación de sus compañeros, que se blanquee el pago de su sueldo y conseguir la libertad de contratación. El intendente de Buenos Aires convoca a las máximas autoridades de los clubes para buscar una solución ya que el público no podía quedarse sin su entretenimiento de los domingos.
El 18 de mayo se aclara este inconveniente y 18 instituciones deciden desafiliarse de la Asociación y crean la Liga Argentina de Fútbol Profesional. Los equipos que la componían eran: Independiente, River, Boca, San Lorenzo, Racing, Gimnasia y Esgrima de La Plata, Estudiantes, Huracán, Vélez, Ferro, Argentinos Juniors, Lanús, Platense, Chacarita, Atlanta, Quilmes, Tigre y Talleres de Remedios de Escalada.
Este reclamo de los jugadores desemboca, sin intención, en lo que hoy se conoce como fútbol profesional.
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