Para algunos historiadores del rock nacional, Manal pertenece al "grupo fundacional", junto a Los Gatos y Almendra. En el caso de Manal, no sólo del rock, sino también del blues en castellano, ya que como decía uno de sus integrantes, Javier Martínez: “El blues es puro, como el jazz o el tango; no tan exitoso como el rock, que fue invadido por los advenedizos del mundo”.
Manal fue originariamente formado por Javier Martínez, habitué de La Cueva y ex integrante de Los Beatniks; Claudio Gabis, fanático del blues y el rock internacional y que provenía del ambiente intelectual del Instituto Di Tella, y un viejo conocido de Martínez, Alejandro Medina. Inicialmente bautizados Ricota, este trío interpretaba un blues marcadamente influenciado por Cream (el grupo de Eric Clapton) y se presentaban casi a diario en La Cueva.
Ante varios rechazos de demos, fue necesario que Jorge Alvarez (un famoso productor de la época y amigo de la banda) creara junto a Pedro Pujó su propia compañía discográfica (Mandioca) para que Manal, pudiera sacar el primer simple: "Qué pena me das" / "Para ser un hombre más".
Las primeras presentaciones del trío tuvieron lugar en la sala Apolo. Junto a la primera formación de Los Abuelos de la Nada tocaron en Mar del Plata en el verano de 1969. Pappo participó como segunda guitarra en algunos shows. El segundo simple fue "No pibe" / "Necesito un amor".
La consagración de la banda fue en el Festival Pinap. El trío había logrado una justeza instrumental admirable debido a la gran cantidad de presentaciones que realizaba. “Fue el día más glorioso de mi vida artística -recuerda Gabis-. A Javier se le rompió la batería, a Alejandro se le rompió el bajo, a mí se me rompió no se que, pero seguimos tocando y la gente deliraba. Terminamos los tres cantando en un micrófono: Alejandro con la guitarra, Javier con los palillos y yo con la armónica y la gente delirando. Manal se consagró ese día, se hizo un grupo grande. Ese día entró a la historia”.
Con el primer LP de la banda, que se llamó "Manal", se rompió con el tabú de la época que decía que no se podía hacer blues y rhythm & blues en castellano. "Jugo de tomate" y "Avellaneda Blues" son una prueba de ello.
Una gran oferta de la RCA convenció a Martínez de emigrar a una discográfica "comercial". El segundo disco, "El león", no produjo la misma sensación que el anterior y fue un fracaso comercial.
La poca calidad de los subsiguientes trabajos y la baja considerable en las ventas terminó de zanjar las diferencias entre los integrantes del trío, sobre todo entre Gabis y Martínez, y esto condujo a la separación. Como diría más adelante Martínez “Para bancarte giras y recitales, debe haber en el grupo una amistad, y nosotros nunca fuimos realmente amigos”.
El cambio de compañía discográfica tuvo mucho que ver con la caída de la calidad de sus trabajos y la consiguiente separación. En Mandioca, el trío podía mantener su bohemia y falta de constancia, los contratos no existían y los horarios de grabación eran flexibles. Su estilo no iba con el estilo más comercial y profesional de los grandes sellos como RCA.
Tras el éxito obtenido por Almendra y su retorno tantos años después, Manal pretendió seguir el mismo camino: en 1980 realizaron cuatro presentaciones en Obras, editaron el LP "Reunión" con material nuevo, y salieron de gira por las ciudades más importantes del interior del país para culminar nuevamente en Obras con "Chau Manal", recitales que fueron posteriormente editados como "Manal en Obras".
El grupo reapareció fugazmente en el panorama local en agosto de 1987, bajo el mando de Javier Martínez, pero con Aldo Yacomino en guitarra, Jorge Iacovelli en batería, Jorge Szayso en teclados y saxo y Luis De León en bajo.
En 1994 Martínez intentó revivir a Manal y comentaba lo siguiente: “La idea es formar un nuevo Manal, que no sea un mero revival. Que mantenga el espíritu del viejo Manal, pero que tenga constancia, que perdure en el tiempo”. Al baterista y a Medina se le sumaron Claudio Rodríguez en guitarra y Carlos Vidal en teclados. Consultado sobre el guitarrista original de la banda, Martínez dijo que “Gabis tiene otros objetivos”. En agosto de 1994 se presentaron con todos sus viejos éxitos en la discoteca The Roxy.
En 1995 fue Gabis el que intentó revivir las canciones del viejo Manal; para eso llamó a Alejandro Medina y realizó el disco “Convocatoria”, con invitados como Charly García, Andrés Calamaro y León Gieco. Lo concreto es que Martínez tampoco fue invitado a participar. Sobre esto, Gabis declaró: “En realidad, estamos distanciados; la última vez que volvió Manal ni me llamaron, y yo tenía muchas ganas de estar ahí con ellos”.
Estos fueron los últimos intentos por revivir a Manal, banda que protagonizó un capítulo fundamental en el crecimiento del rock argentino. Discografía: Qué pena me das (simple), 1968 / No pibe (simple), 1969 /Manal, 1970 / El león, 1971 / Manal, 1972 /
Manal, 1973 /En Obras, 1981 / Reunión, 1981 / Manal en vivo, 1993 / En vivo en el Roxy, 1995 Ø |
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