El tramo de la ruta nacional 234, que une a las localidades de San Martín de los Andes y Villa La Angostura, reúne en sólo 110 kilómetros lo mejor de la geografía y naturaleza patagónica, convirtiéndose en el circuito turístico regional por excelencia.
Una extraordinaria sucesión de bosques, lagos, montañas y miradores enlaza tres áreas protegidas: el Parque Nacional Lanín, el Parque Nacional Nahuel Huapi y el Parque Nacional Los Arrayanes.
Ruta de los Siete Lagos
Vamos a asomarnos al principal corredor turístico de la región, reconocido internacionalmente por su inigualable belleza paisajística y con miradores naturales panorámicos, lagos, ríos y un sinfín de atractivos que se abren a la vista de quienes estén dispuestos a descubrir el verdadero camino de los Siete Lagos.
Más que siete son ocho los lagos que se pueden observar durante todo el recorrido, sin realizar desvío alguno por caminos laterales y transitando en forma directa entre San Martín y La Angostura. De norte a sur se inician por el Lago Lacar y continúan por el Machónico, Falkner, Villarino, Escondido, Correntoso, Espejo y Nahuel Huapi.
Partimos desde San Martín de los Andes, bordeando el Lago Lácar, observando toda su imponencia y, a medida que avanzamos, por un camino de curvas, vamos viendo como dejamos atrás esta aldea de montaña. Habiendo transitado no más de cinco kilómetros, un desvío a la derecha nos indica “Playa Catritre”, un paradisíaco lugar con playa y un camping organizado con todos los servicios. Tiene una capacidad para 80 parcelas, un edificio con sanitarios, duchas y piletas para lavado, proveeduría y una confitería.
En el kilómetro 6 (siempre tomando como Km 0 a San Martín de los Andes) otro desvío a la derecha nos indica Villa Quila Quina, una villa veraniega que se constituye en uno de los mejores balnearios naturales de la región, con un especial microclima y enclavado en pleno corazón de las tierras de la comunidad mapuche Curruhuinca.
Todo este trayecto del camino es asfaltado, con curvas suaves y ascendentes. A 15 kilómetros se observa, a la izquierda, el camino que lleva al Cerro Chapelco, y en el kilómetro 20, el Mirador del Arroyo Partido, un fenómeno de la naturaleza. El arroyo se abre en dos brazos: el de la derecha se vuelca a la vertiente del océano Pacífico, a través de la cuenca del Lago Lácar y, el de la izquierda, al Atlántico, a través de la cuenca de los ríos Collón Curá, Limay y Negro.
Continuando, un poco más adelante, llegaremos a la zona conocida como “Las Taguas”, donde encontraremos áreas de acampada y cabañas, sobre la margen del río, junto a la casa del guardaparque. Seguimos andando hasta atravesar el puente sobre el río Hermoso, donde se llega a un cruce de caminos, el de la izquierda conduce a Bariloche por el llamado Paso Córdoba, el más corto camino para llegar a esa ciudad desde San Martín, pero con un abrupto ascenso por la montaña.
Seguiremos por el de la derecha, que continúa nuestra ruta de los siete lagos. A poco de dejar el puente sobre el río Hermoso se puede observar, a la derecha y entre árboles, la Laguna Fría, que en invierno, a veces, se congela.
No resulta conveniente bajar hasta su ribera, ya que es baja y anegadiza. A unos 500 metros más adelante aparece nuestro segundo lago: el Machónico, con su espectacular mirador natural.
Ya en el kilómetro 35 surge, a la derecha, otro desvío que nos conduce a la laguna Pudú - Pucú y al lago Hermoso. Este lago no se advierte desde la ruta, ya que está ubicado cuatro kilómetros a la derecha. El marco selvático que cubre las laderas de los cerros, junto a la coloración azul profundo de sus aguas, nos hace comprender rápidamente el porqué de su nombre. Allí hay un muy buen lugar para acampar.
De regreso a la ruta principal, a cuatro kilómetros, cruzamos la portada que señala el límite entre los Parques Nacionales Lanín y Nahuel Huapi, dos de las tres áreas silvestres protegidas que une este corredor.
El otro Parque Nacional es Los Arrayanes, que se encuentra en la Costa de Villa La Angostura. En el km. 43 conviene disminuir la velocidad y observar en detenimiento hacia la derecha y hacia abajo. Muchos turistas, por transitar velozmente, se pierden la formidable cascada de Vuliñanco, con su salto de unos 35 mts, que cae en dos vertiginosos brazos, a causa de una enorme piedra que divide las aguas.
Pocos kilómetros más adelante aparece el Lago Falkner. En este punto conviene observar el cerro que se encuentra en la margen sur y que tiene impresionantes torres de piedra negra en su cúspide. Se trata del cerro Buque, y en él anidan cóndores, por lo que es posible verlos en vuelo. Se los identifica fácilmente por su envergadura, su planeo perfecto, su mancha blanca en el cuello y por la posición casi vertical de las plumas de los extremos de las alas.
Sobre la playa del lago Falkner, hay un camping agreste con área de acampada sobre la playa de arena del mismo lago, con baños, fogones, proveeduría, y se encuentra abierto de noviembre a abril. Unido al Lago Falkner aparece, a la derecha, el Lago Villarino y, a la izquierda, la hostería del mismo nombre. Luego de dejarlos atrás se debe mantener la atención a la derecha, ya que se puede divisar entre el follaje un pequeño lago de aguas verde esmeralda: el lago Escondido, con un pequeño mirador.
Hay que tener en cuenta que una vez finalizada la trepada del lago Villarino y antes de llegar al Escondido termina el tramo de la ruta asfaltada y comienza el camino de ripio.
Después de cruzar el puente sobre el río Pichi Traful, se abre a la izquierda otro camino menor, y por el cual accedemos al Lago Pichi Traful, con un área de acampada y una espectacular playa de arena, rodeada de exuberante vegetación.
Siguiendo nuestra ruta, más adelante, a la izquierda, la cartelería nos indica el acceso al lago Traful y a la hermosa Villa Traful, por la ruta provincial 65.
El próximo lago que encontraremos en nuestro camino es el Correntoso, lago que volveremos a cruzar sobre el río homónimo, y a escasos kilómetros antes de llegar a Villa La Angostura.
400 mts antes de llegar al puente sobre el arroyo Ruca Malén se ve, a la derecha, otro acceso que nos lleva al Lago Espejo Chico. Tras recorrer 2 kilómetros en medio del bosque encontraremos un camping ecológico.
De nuevo en la Ruta Nacional 234, y una vez que cruzamos el puente sobre el arroyo Ruca Malén, podemos hacer un alto y observar las cristalinas aguas verdes, los troncos sumergidos y el antiguo puente por el cual pasaba el camino y que hoy constituye parte de la historia de este circuito de los siete lagos.
Tras una trepada empinada en el camino, se verá a la derecha el pequeño y tranquilo lago Bailey Willis (el noveno lago para muchos) y, 3 kilómetros más adelante, sobre la izquierda, veremos un sector del viejo trazado de la ruta. Los que tengan ánimo de un pequeño trekking, pueden caminar por esta vieja ruta y a unos 300 mts llegarán a la laguna “Los Huillines”.
Dos kilómetros más adelante encontraremos uno de los miradores del Lago Espejo y, un par de kilómetros más, a la derecha, aparece un camino que asciende hacia otro brazo del Espejo. Allí, un complejo hotelero con todos los servicios, al lado de una hermosa playa y un área de acampada, constituyen una opción para tomar un descanso y hacer un alto en el camino.
Llegamos al kilómetro 100 de nuestro recorrido y a la ruta nacional 231 que nos lleva al paso internacional Cardenal Samoré, que comunica con la zona de Puyehue y con la Carretera Panamericana de Chile, a la altura de la ciudad de Osorno. Si se toma este camino y se transita unos 1000 metros, se llega al espectacular mirador del lago Espejo. Retomando la ruta, unos kilómetros más adelante, se abre ante nuestros ojos una espectacular vista del sector norte del lago Nahuel Huapi, el sexto en extensión de nuestro país y el último lago de nuestro circuito.
Poco antes de llegar a Villa la Angostura, otra curiosidad nos espera en el camino: el particular río Correntoso.
Este río une el lago homónimo con el Nahuel Huapi y, por su escasa extensión, se constituye en el río más corto del mundo y una de las mecas de los pescadores deportivos de salmónidos por excelencia.
Y así llegamos a nuestro destino final, Villa La Angostura, una típica villa de montaña, con todos los servicios y donde podremos realizar múltiples actividades: náutica, trekking, cabalgatas, excursiones en bicicletas de montaña, y pesca desde noviembre a abril, todo en un marco de naturaleza plena. ©