Personaje único, irrumpió en la escena del fútbol argentino en 1962, con 18 años, jugando, como ya hemos dicho, en Atlanta, un equipo chico de Buenos Aires, pero gran animador, en aquellos tiempos, de la Primera División Argentina. Sus buenas actuaciones hicieron que nada menos que River Plate, uno de los grandes del fútbol local, lo contratase para el campeonato de 1964. Tenía apenas 20 años, y en los millonarios defendía el arco, desde 1945, el legendario Amadeo Carrizo, integrante de aquel equipo glorioso de los años 40 y 50 llamado “La máquina”. Pero Hugo Orlando Gatti no se achicaba y reclamaba, irreverentemente, la titularidad. Desplazar a un ídolo como Carrizo no era tarea fácil para nadie; menos aún para un chico de 20 años con aspecto de Beatle antisistema, que seguía la nuevas olas de la época. Gatti aún no era conocido como el Loco, cuando viajó a Inglaterra y fue tercer arquero en el Mundial 66. Aunque no disputó ni un solo minuto, esta experiencia le sirvió para madurar y para “ver mundo”. Siguió defendiendo el arco millonario hasta 1969, cuando pasó a Gimnasia y Esgrima de La Plata. Allí vivió grandes momentos, aunque lo mejor estaba por llegar. Con 31 años, el mítico Toto Lorenzo lo lleva a Unión de Santa Fe en 1975. Con los santafecinos, Gatti juega una gran temporada que lo catapulta a Boca Juniors. En 1976, el Toto Lorenzo, ficha por Boca. Este traspaso viene acompañado de otra operación, básica para que Lorenzo accediera a firmar por los xeneizes: Gatti iba a ser el arquero de Boca. Allí, en la Bombonera, escribiría Gatti su mejor historia. Pero el Loco ya había tenido un primer amor con la hinchada de Boca, unas cuantas temporadas atrás. Una tarde de fútbol en Buenos Aires, Gatti se enfrentaba con su equipo a Boca Juniors, cuando, de repente, de la tribuna cae una escoba que cayó cerca de él, pudiéndole haber causado un fuerte daño. Gatti, genio y figura, lejos de enojarse por este vil acto de la hinchada, se puso a barrer el área, ganándose la ovación y el romance de los xeneizes para el resto de sus días. Esta anécdota supuso el inicio de una fructífera relación jugador-afición. La idolatría definitiva se consumó pronto: Boca, incapaz de adjudicarse el máximo trofeo continental hasta entonces, disputaba la final de la Copa Libertadores de 1977 frente al Cruzeiro brasileño. Tras dos disputados partidos, en los que los equipos locales se impusieron por 1-0, Boca Juniors y Cruzeiro tuvieron que medirse en un tercer partido de desempate, en el neutral estadio Centenario de Montevideo. Durante el partido, las defensas se impusieron a los ataques y el juego fue languideciendo hasta los temibles penales. Los lanzamientos se fueron consiguiendo hasta el último disparo brasileño. Bajo tensión, con toda la ilusión de una hinchada detrás, el Loco Gatti detuvo el disparo final de Vanderley, que suponía la primera victoria de Boca en una final de la Copa Libertadores. Esta atajada no fue la única que Gatti realizó en lanzamientos de penal. Sin duda, la disciplina de los once metros fue una de las grandes especialidades del Loco: paró 26 a lo largo de su extensa trayectoria, y se mantiene, junto a su adversario, Ubaldo Fillol, en lo más alto de la tabla de guardametas argentinos ataja-penales de todos los tiempos.