Dos chicas muy bien vestidas se paran en la puerta y miran hacia adentro; dos pasos más allá comienzan a estudiar el menú que se exhibe a un costado. Dudan. Miran hacia adentro una vez más, hablan entre ellas y finalmente entran. Después confesarán que estaban de paso, que mucho apetito no tenían, pero vieron que se trataba de un lugar nuevo en el barrio, muy acogedor y decidieron adelantar la cena. Una de ellas, como si se tratara de aportar un dato para solucionar uno de los más grandes enigmas de la existencia, agregó con el seño fruncido y el índice sobre los labios, que lo que en realidad las impulsó a entrar fue el irresistiblemente seductor plato que uno de los clientes estaba degustando en una de las mesas que da contra la ventana.

Lo de las chicas es anecdótico, pero refleja precisamente lo que los dueños de Malbec tratan de imponer en este nuevo restaurante argentino: una conjunción de buena cocina, con platos que no sólo deben ser deliciosos, sino además presentados con estilo, un ambiente más que agradable, y buena onda en el servicio.
Malbec es un esfuerzo conjunto de los jóvenes argentinos Javier Pardini y los hermanos Pablo y Luciano Alcorta. El nombre remite a esa variedad de vino tan típica de nuestra industria vitivinícola: “Estábamos buscando algo que nos identificara” dice el chef Pablo Alcorta, quien estudió en el Instituto Argentino de Gastronomía y trabajó en varios restaurantes de la ciudad de Buenos Aires antes de recalar en California, “y como los tres somos fanáticos del buen vino...”

La Nueva Cocina Argentina
El restaurante está ubicado en un tranquilo y elegante barrio de Pasadena, no lejos del centro comercial. Luciano Alcorta, apoyado por sus dos socios, se encargó de diseñar un local que fusiona lo antiguo con lo moderno, lo conservador con el avant garde. Y es que así es también el estilo de la cocina de Malbec. “Lo de ‘New Argentinean Cuisine’ surgió a partir de no querer encerrarnos en los platos más tradicionales de la Argentina,” explica Pablo, “y tampoco queríamos que la gente venga engañada, creyendo que es un lugar de platos típicos, cuando en realidad tenemos una combinación de cosas, con una importante base que es la cocina argentina”.
Por supuesto, si bien el eclecticismo no llega a desvirtuar la esencia de la tradición culinaria gaucha, deberíamos mencionar que con sólo echarle un vistazo al menú, uno advierte que Malbec es un restaurante basado en el nuevo concepto que hoy en día suelen manejar los buenos establecimientos en nuestro país. “No es una cocina clásica argentina;” admite Pablo, “si bien tenemos platos que identifican a nuestra comida, como las milanesas o las empanadas, le dimos un toque personal. Creo que la característica de nuestra cocina pasa por ser fresca, saludable, con muchos vegetales, carnes, pastas, y es atractiva para gente de cualquier etnia”.
“Es que la cocina argentina”, acota Javier, “ha cambiado mucho en los últimos años; hoy vas a comer a los mejores restaurantes de nuestro país y tienen de todo, no sólo un locro”. Vale la pena señalar que la de Malbec no es comida argentina americanizada; sería quizás más preciso decir que sus dueños tratan de ir un poco más allá de los límites de lo considerado “tradicional”. “Nuestra idea”, continúa Javier, “es incorporar todas las cocinas que hay en la Argentina y fusionarlas con buen gusto y respetando cada cultura autóctona”.
Carnes a la parrilla y pastas caseras
El menú de Malbec está sustentado por los mismos pilares de la cocina clásica argentina: carnes asadas y pastas caseras. De entre los platos con carnes se cuentan los bifes de distintos cortes vacunos, milanesas, mollejas al verdeo, pollo al limón con hierbas, y salmón con salsa salmoriglio. La brochette argentina, uno de los platos más atractivos, es una parrillada bien presentada en una brochette, con chorizo, morcilla, distintos cortes de carnes, filet mignon, entraña, molleja y pollo, servido con vegetales a la parrilla y tres salsas diferentes. Otro de los platos más solicitados es el bife de costilla, servido con una salsa de ajo, papas asadas y vegetales saltados.
La selección de pastas es pequeña pero exquisita; además basta sólo probarlas para constatar su origen. “Todas nuestras pastas están hechas acá”, dice Javier, “son caseras, frescas, lo mismo que los postres y el resto del menú”. Entre las pastas sobresalen los sorrentinos servidos con salsa rosada con hongos y los ravioles de espinaca y ricota con salsa de tomate y albahaca. Javier recomienda además probar los ravioles de pescado y camarones, con salsa de azafrán y langosta.
Malbec abrió sus puertas hace apenas unas pocas semanas, aunque algunos de sus platos se perfilan ya como los favoritos de la casa: “Creo que el Costa Patagonia (llamado así en honor al lugar en donde nací), que es una mezcla de calamares, langostinos y ostiones en una salsa de ajo y paprika, es uno de los platos más pedidos y recomendados”.
Malbec ofrece además unas cuantas opciones para vegetarianos, que van desde el Sándwich Vegetariano, los ravioles y empanadas de espinaca, y distintos tipos de ensaladas y sopas.

Malbec y el vino
No es de extrañar que, con un nombre así, el vino sea otro de los fuertes de Malbec. “Obviamente”, confiesa Javier, “la comida es protagonista, pero también hay que destacar que estamos en una zona muy linda de Pasadena y además tenemos vinos muy buenos. A los tres nos gustan los buenos vinos, y por eso mantenemos en nuestra selección los vinos que nos gustan a nosotros”. Y para sustentar la aseveración de su socio, Pablo agrega: “Hay algunos lugares que tienen un vino de la casa que es intomable; nosotros partimos de la base de que el vino de la casa tiene que ser un muy buen vino, ya que, en definitiva, es El vino de la casa”.
Y los chicos de Malbec se esfuerzan porque “la casa” le ofrezca al cliente un lugar en donde comer bien, degustar los mejores vinos argentinos y al mismo tiempo pasar un buen rato. “Nos gusta que la gente venga no sólo por la comida”, dice Javier, “sino también por el buen servicio, la onda del lugar... Hay gente que viene a las 2 de la tarde y se queda aquí más de dos horas, se toma una copa de vino, un café, se come un postre... se sienten cómodos”.
Malbec está dando sus primeros pasos en Pasadena. A juzgar por lo que hemos visto –y sobre todo, degustado- será un largo y exitoso camino el que recorrerán estos argentinos amantes del buen vino y las nuevas tendencias culinarias.
Malbec
1001 E. Green St. Pasadena (626) 683-0550
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