La palabra “estrés” proviene del idioma inglés ("stress"), que se refiere a una presión externa sobre un objeto. Desde el punto de vista médico, el concepto incluye al "estresor": algo que es reconocido por la persona como amenazante, que puede ser algo real y concreto (objetivo) o también imaginario (subjetivo).
Biológicamente, el estrés es un mecanismo de defensa ante dichas amenazas o agresiones, que nos activa mental y físicamente, ya sea para hacerles frente o para huir de ellas. Gracias al estrés agudo sobrevivimos como especie humana. La paradoja de este mecanismo es que, cuando hay amenazas de forma crónica, la respuesta psico-biológica puede conducir hacia una enfermedad.

RESPUESTAS AL ESTRES Y SU RELACION CON UNA ENFERMEDAD
El estrés psico-social, la ansiedad, la ira, la agresividad y la depresión, son considerados por la medicina como factores psicológicos que pueden desencadenar enfermedades físicas. Es así como, por ejemplo, una crisis de ira o un enojo extremo aumentan el riesgo de un infarto de miocardio durante las dos horas siguientes a la misma.
¿Cómo se pueden controlar los efectos devastadores del estrés?
Los médicos disponen de fármacos que neutralizan los síntomas y ayudan circunstancialmente; pero la verdadera solución está en detectar las causas, analizarlas y aprender a resolverlas desde lo psicológico. Así, el dilema es no sólo detectar dónde está y cuál es el "estresor", sino también activar mecanismos de afrontación convenientes para resolver los problemas, evitando hacernos daño en el camino, y no convertirnos en nuestros propios agresores.

PENSAMIENTOS Y EMOCIONES: inseparable combinación
Los pensamientos generan emociones, y las emociones desencadenan respuestas muy complejas. La emoción que nos genere una experiencia determinará la forma en que nuestro cerebro responda, poniendo en marcha mecanismos de defensa particulares. Este proceso puede dar resultados negativos. Por eso, si queremos mejorar el resultado, debemos empezar por el principio. Debemos detectar en nuestro interior a los pensamientos que contienen ideas negativas. Una vez logrado esto comienza la tarea de "curar" emociones que nos enferman.
"No hay situaciones estresoras, hay personas estresadas".
¿Por qué? A un acontecimiento cualquiera de nuestra vida le podemos atribuir una carga emocional perturbadora, amenazante. Allí se convierte esa experiencia en estresora.
Si no contamos con mecanismos de afrontamiento adecuados para neutralizarla, el resultado es un verdadero conflicto que puede derivar en diversas patologías.
En definitiva, la tarea consiste en 3 puntos:
1) descubrir qué cosas nos afectan
2) qué es lo que sustenta la emoción negativa (ideas, conceptos, creencias, pensamientos, etc.)
3) aprender un repertorio de actitudes y conductas más sanas.
De esta manera, la psicoterapia nos permite llegar al fondo de la cuestión, y buscar cambios o aprendizajes más efectivos y duraderos.
Ante síntomas de Trastornos de Ansiedad agudos, las medicaciones permiten bajar el nivel de alteración. Es ese el momento para comenzar con un trabajo más profundo.

LOS PENSAMIENTOS CATASTROFICOS
Si veo un avión sobrevolando mi casa y pienso: "puede fallarle un motor y caer, puede caer sobre mi casa, habría muchos muertos, mi familia quedaría destruida, seria una tragedia irreparable..." y así, podría seguir hasta entrar en verdadero estado de pánico.
¿El escuchar el avión es lo que llevó a este estado de ansiedad? Obviamente, el sonido sólo fue un estímulo que desencadenó una serie de pensamientos catastróficos. El cerebro recibe la señal sonora, pero el pánico que se desencadena, con todos los componentes físicos y psíquicos, es producto de los pensamientos con que se asocia el estímulo. Luego es el cerebro, a través de complejos mecanismos, donde intervienen múltiples sustancias, el encargado de poner en marcha las reacciones.
Hay otros estímulos devastadores pero que provienen desde un ámbito interno, desde la memoria de hechos y las asociaciones con sentimientos negativos. Un ejemplo, los reproches a uno mismo: la culpa.
En este caso, ese sentimiento tan pernicioso suele expresarse "sufriendo". Se sufre por lo que se hizo, por lo que no se hizo, por sentir que se "abandonó" a alguien, o por no haber hecho lo correcto. Acá los temas son infinitos, y el común denominador: las emociones negativas que acompañan a estas ideas.
Poco ayuda el diálogo interno de manera constante, ya que al no haber un interlocutor externo que nos pueda persuadir, o simplemente al no poder descomprimir las emociones destructivas, se cronifica el sufrir. Completa este cuadro la sensación de indefensión, de ser vulnerable y no saber cómo salir de este pozo.

TRASTORNOS DE ANSIEDAD
La cultura actual, las presiones sociales, confunden las verdaderas necesidades para favorecer el consumismo. Esto produce insatisfacción, ansiedad y agresividad. No sabemos hacia donde vamos, pero cualquier camino nos lleva. Como lo diría Luca Prodan (el cantante heroinómano y luego alcohólico del grupo argentino de rock Sumo): "No sé lo que quiero, pero lo quiero ya". Frase célebre y significante de nuestra época.
¿Cuáles son los Síntomas de Ansiedad? Taquicardia, palpitaciones, temblores, excesiva sudoración, sensación de falta de aire o ahogos, opresión en el pecho, contracturas musculares, entumecimientos, miedos diversos, alerta e inquietud, entre otros. De acuerdo a la manera como se presentan estos síntomas conforman los distintos Trastornos de Ansiedad: Trastorno de Pánico, Fobia Específica, Fobia Social, Trastorno de Ansiedad Generalizada, Trastorno Obsesivo Compulsivo y Trastorno por Estrés Postraumático.
El 15 % de la población sufre uno de estos cuadros en el curso de su vida.
Lamentablemente, sólo 1 de cada 5 pacientes recibe tratamiento adecuado. No hay mejor medicina que la preventiva, pero para poder aplicar este principio, hay que estar atentos y quererse lo suficiente como para dedicar tiempo y esfuerzo en mejorar la propia existencia.
El psicofármaco es una parte de la solución; el trabajo de identificar cuáles son las emociones destructivas presentes y desarrollar estrategias para modificarlas y generar otras más saludables, es la otra parte. Tal vez la más trabajosa, y ese es el desafío. †