En peligro la mayoría demócrata en el Senado
El control del Partido Demócrata en el Senado de los Estados Unidos a partir de enero próximo quedó supeditado al estado de salud del senador por Dakota del Sur, Tim Johnson, cuya eventual renuncia tras un derrame cerebral podría costar a los demócratas la mayoría parlamentaria conquistada en los comicios del 7 de noviembre.
El senador fue llevado a mediados de diciembre a un hospital de Washington por un "pequeño malestar" y luego fue sometido a una exitosa intervención quirúrgica, tras una hemorragia cerebral debido a una malformación congénita.
La enfermedad de Johnson podría tener fuertes consecuencias políticas, pues si su banca queda vacante, será el gobernador republicano del estado de Dakota del Sur, Mike Rounds, quien deba nombrar a su reemplazante.
Recordamos que los demócratas arrebataron el control del Senado a los republicanos en las elecciones legislativas de noviembre, pero obtuvieron una precaria mayoría, pues se quedaron con 51 escaños frente a 49 del Partido Republicano. En los comicios, los republicanos perdieron el control de ambas cámaras por primera vez en 12 años.
En caso de que Johnson no se recupere o renuncie, el gobernador Rounds designará a un republicano, lo que crearía un empate de 50-50 en el Senado, que permitiría que los republicanos retuvieran el control de esa cámara, pues el encargado de desempatar será el vicepresidente Dick Cheney.
 
Puntos suspensivos para la pena de muerte
Un hecho bastante inusual reabrió el debate sobre la polémica pena de muerte en Estados Unidos. La interminable agonía de un condenado a muerte obligó al gobernador del estado de Florida a suspender todas las ejecuciones, mientras que un juez de California estimó que provocar la muerte por triple inyección viola la Constitución de Estados Unidos y prohibió la medida.
El debate sobre el potencial sufrimiento de los ejecutados comenzó el año pasado cuando un estudio reveló que ciertos cadáveres de condenados presentaban dosis muy leves de sedantes, lo que hacía suponer que habían estado conscientes durante las inyecciones de los otros dos productos, extremadamente dolorosas.
Asimismo, un juez federal a cargo del recurso presentado por Michael Morales, un condenado de California, consideró que el procedimiento utilizado en ese estado violaba la disposición de la Constitución, que prohíbe todo trato "cruel e inhumano".
El procedimiento, especialmente el empleo de los venenos, presenta "el riesgo desproporcionado de someter al condenado a un sufrimiento extremo", denunció el juez Jeremy Fogel después de meses de consultas.
En otros estados los recursos lograron la suspensión de las ejecuciones. Sin embargo, los argumentos de los detractores de la triple inyección no han convencido a los tribunales de Texas, donde 24 condenados fueron ejecutados este año. Ante tal disparidad en las decisiones judiciales, es posible que el debate llegue hasta la Corte Suprema.

Spanish speaking students on the rise
Ultimamente se viene registrando en los Estados Unidos una fuerte tendencia en los estudiantes por manejar un segundo idioma, aparte de su inglés nativo. Por esta razón se está realizando una prueba piloto en varios institutos de diferentes ciudades estadounidenses y de Canadá, que en sociedad y colaboración permanente con el Ministerio de Educación y Ciencias de España están insertando el castellano o español como segundo idioma en algunas escuelas.
En este momento ya son 39 las Academias Internacionales de Español oficialmente habilitadas en Estados Unidos y en Canadá.
La mitad de la instrucción ofrecida en ese programa se realiza en escuelas primarias. Además de español, se enseña matemáticas, ciencia y otros temas. A nivel de colegio secundario, al menos un 30% de la enseñanza es en español.
Los partidarios del programa dicen que se trata de algo único y que las recompensas bien valen el esfuerzo de padres y niños. Los estudiantes bilingües son buenos en inglés, adquieren independencia para aprender, y tienen la ventaja de conocer un segundo idioma cuando llegan a la madurez y comienzan a buscar trabajo. 

Peor el remedio que la enfermedad
El pasado 25 de diciembre, con la muerte de tres soldados en dos ataques con bomba realizados en el suroeste de Bagdad, la cifra de militares estadounidenses fallecidos desde que comenzó la invasión a Irak en marzo de 2003 llegó a 2.975. Con esto se supera el número de muertos provocado por los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001.
Oficialmente, los atentados contra las Torres Gemelas de Nueva York, el Pentágono, y un avión que cayó en un campo de Pennsylvania, provocaron la muerte de 2.973 personas, dos menos que los efectivos norteamericanos muertos en Irak al cierre de esta edición.†