Es temprano por la mañana en el Aeropuerto de Los Angeles, y mientras despega el Bombardier Q400 de Horizon Air no puedo desviar la vista de las hélices; sí, este es mi debut a bordo de un avión tan pequeño y la ansiedad, me digo, es natural en estos casos. Tiene que ser. Una vez en el aire, el mini-avión demostrará ser tan estable como un Boeing. El sol apenas despunta y lo primero que me llama la atención es notar que el manto de smog que normalmente cubre la ciudad, a esta hora teñido de un color siena claro, se extiende también por varias millas hacia dentro del Pacífico. Y pensar que uno camina por la playa respirando profundamente para llenar los pulmones de “aire fresco”. Las formas, que desde la altura y a efectos del smog se ven tan diluidas durante los primeros minutos de vuelo, aparecen nítidas una vez que el capitán anuncia que en breve iniciaremos el descenso en Medford, Oregon.
La idea de cubrir esta zona lindera al norte de California surgió luego de que escucháramos que muchos residentes de nuestro estado miraban hacia el cercano norte como destino, escapándole a la sobrepoblación, el exorbitante costo de vida, los embotellamientos de tráfico... y los horizontes teñidos de un color tostado.
Es por eso que para este mes decidimos cruzar unos pocos kilómetros la frontera norte y recorrer el sur de Oregon, centrándonos en las tres ciudades con más potencial turístico de la zona: Medford, Ashland y Jacksonville. Estas tres ciudades se encuentran a minutos de distancia entre sí; sin embargo, cada una exhibe una personalidad totalmente distinta.

Medford: ciudad pequeña con infraestructura grande
Con poco más de 75 mil habitantes, Medford es el principal centro urbano y comercial de la zona. Con una estructura similar a cualquiera de las ciudades del Valle de San Fernando, Medford cuenta con un centro comercial en el que se alternan edificios históricos con otros mucho más contemporáneos. Al igual que en el Valle, y a pesar de que aquí las distancias son mínimas, la gente parece preferir gastar las cuatro ruedas antes que los zapatos.
Al igual que casi todas las ciudades estadounidenses, Medford cuenta con una Main St. Y esta es, nomás, la calle principal. Mi guía, Sue Stephens, del Medford Visitor Center and Convention Bureau, me acompaña en una caminata por el centro. Muchos pasan manejando y la saludan. “Esta es una ciudad pequeña, nos conocemos todos”, me dice. A simple vista, Medford no califica como ciudad turística; sin embargo, se destaca porque, como decíamos más arriba, muchos californianos miran hacia aquí a la hora de establecerse y rehacer sus vidas de una manera más tranquila y económica. Medford es un polo importante en lo que se refiere a la medicina, con una amplia zona médica que parece una ciudad aparte. Tal vez sea esta, sumado a su clima bastante más benigno que el del norte del estado, una de las razones de más peso por la que muchos californianos la eligen para establecerse luego de jubilarse. 
El de Middleford Commons, cuenta Stephens, es un ambicioso proyecto que transformará el centro de la ciudad: se trata de un área de unas tres cuadras en donde se levantarán nuevos edificios y se reciclarán otros para albergar espacios comerciales, de oficinas y residenciales, con un boulevard peatonal en el medio.
Una industria que crece
La industria vitivinícola en la costa oeste de los Estados Unidos se encuentra en un estado de expansión, y lo mismo sucede en el sur de Oregon, en donde la geografía, el clima seco y las variadas temperaturas generan condiciones óptimas para la vendimia. Una decena de bodegas de primer nivel producen aquí vinos de diversas variedades, entre los que se destacan el Pinot Noir, Riesling y el Sauvignon Blanc, entre otros (en las zonas mas frías) y el Cabernet Sauvignon, Merlot, Zinfandel y hasta el Malbec (en las zonas más cálidas). La de los vinos es una industria establecida en el sur de Oregon desde fines de los 1800, lo que hace de ésta la zona vitivinícola más antigua del estado.
RoxyAnn Winery
Aquí es posible no sólo degustar de uno de los mejores vinos producidos en la zona, sino además tomarse un café en el acogedor “tasting room”, un lugar reciclado dentro de un histórico granero. Asociado a la centenaria plantación Hillcrest Orchard, en RoxyAnn el visitante también se puede aprovisionar de las mejores frutas, particularmente peras de diferentes formas y sabores, a precios impensados en Los angeles.
RoxyAnn Winery
3285 Hillcrest Road, Medford, OR 97504
541-776-2315 / Website: www.roxyann.com

Otros lugares para visitar en el área de Medford:
Rogue Creamery
Un histórico establecimiento en donde desde hace 70 años se fabrican quesos de reconocimiento mundial.
311 N. Front St., Central Point, OR
www.roguecreamery.com
Lillie Belle Farms
A metros de Rogue Creamery, Lillie Bell fabrica más de 30 variedades de bombones y trufas, usando frutos de su propia granja orgánica.
211 N. Front St., Central Point, OR
www.lilliefarms.com

Jacksonville: Una de vaqueros
De acuerdo al censo del año 2000, la densidad de población en este pequeño pueblo oregoniano es de 1,2 personas por milla cuadrada; esto bien describe la naturaleza de Jacksonville, un auténtico pueblo de vaqueros hoy reciclado para recibir al turismo y brindarle a sus 2200 habitantes ciertas comodidades típicas del siglo 21. Jacksonville es conocido por su Britt Festival, un festival de música al aire libre particularmente seleccionado por las naturales características acústicas que proveen las montañas que lo rodean. Muchos de sus edificios históricos se encuentran protegidos, ya que en 1966 la ciudad fue designada Distrito Nacional Histórico. El paseo por el centro debe iniciarse a lo largo del Old Jacksonville Highway y luego continuar por la calle California; también hay varios senderos para caminar entre el bosque, en donde no es raro toparse con animales salvajes como ciervos, zorros y águilas.

Cómo Llegar
Desde el Aeropuerto Internacional de Los Angeles:
Horizon Air & Alaskan Airlines, compañías asociadas,
ofrecen vuelos diarios al Aeropuerto Internacional de Medford.
Horizon Air: 1-800-547-9308 • www.alaskaair.com