Sorpresivamente, porque se esperaba para el primero de marzo, el Departamento de Justicia de EE.UU. anunció en un duro comunicado que los argentinos perdieron el beneficio de entrar a EE.UU sin visa desde la 0 hora del día 21 de febrero. El apresuramiento para tomar la decisión que deja fuera a la Argentina del programa Visa Waiver es una "medida de emergencia" que, según el mismo Departamento de Justicia, tiene que ver con "el colapso económico" que empuja a los argentinos a emigrar hacia este país.
El apuro con que se dictó la medida quedó reflejado en que a la misma hora en que se conocía la noticia en Estados Unidos, las páginas web de la embajada estadounidense en Buenos Aires y del Departamento de Estado todavía mantenían a la Argentina en la lista de los 29 países privilegiados por el Programa piloto de perdón de visas, del que formaba parte desde hacía casi seis años. Inmediatamente volvió el viejo espectáculo de las colas de varias cuadras en la embajada estadounidense, compuesta por argentinos decididos a obtener su visa.
Parte de los vuelos que ese día salieron desde Ezeiza hacia los Estados Unidos reflejaron el caos provocado por la medida. Mientras las aerolíneas estadounidenses (United, American y Delta) desde temprano informaron a sus pasajeros que podrían volar a los Estados Unidos sin la visa requerida, Aerolíneas Argentinas mantuvo a sus pasajeros en vilo, con una serie de informaciones contradictorias. Por la tarde, en dos oportunidades se informó que sólo podrían abordar los vuelos los pasajeros que tuviesen sus papeles en regla, visa incluida, y entre medio de esos avisos, se informó exactamente lo contrario. Finalmente, casi a las nueve de la noche, cuando unos setenta pasajeros habían perdido ya la paciencia, llegó la orden definitiva de aceptar a todos, con y sin visas sin saber qué ocurriría cuando los pasajeros realizaran sus trámites de aduana en los aeropuertos estadounidenses. Fuentes de la embajada también informaron que expiran todas las visas por 10 años extendidas antes de 1992. En cambio, sí se aceptarán las posteriores.
Desde el 9 de julio de 1996, la Argentina integraba el programa Visa Waiver, que permitía entrar a los Estados Unidos sólo con el pasaporte y permanecer hasta 90 días. Pero después de seis años, lo deja en forma abrupta. "La decisión (de EE.UU.) fue adoptada después del reciente colapso económico que condujo a un índice del 20 % de desempleo y a una gran incertidumbre económica", dice el comunicado del Departamento de Justicia.
Y agrega más sobre el motivo de su decisión. "El Servicio de Inmigración y Naturalización ha constatado un incremento del número de argentinos que intentan utilizar el programa de exención del visado para ingresar en USA y luego permanecer ilegalmente después de los 90 días" permitidos. Según un funcionario del gobierno de Bush, que pidió no ser identificado, "el problema es que muchos argentinos entran como turistas y luego se quedan a trabajar ilegalmente, sobre todo en el área de Miami".
Agregó que "ya no se trata de inmigrantes profesionales que vienen a perfeccionarse. Son inmigrantes económicos que vienen en busca de cualquier trabajo, incluso de mozos o de lavaplatos" La embajada también decidió cambiar el sistema para solicitar visas, para evitar las colas. Las personas que quieran tramitarla deberán concertar una entrevista por teléfono. Después deberán pagar un arancel de 45 dólares o su equivalente en pesos en cualquier sucursal del Banco Ciudad. Cuando vayan a la sección Consular deberán presentar el recibo, un pasaje aéreo con salida prevista para los próximos 30 días y pasaporte. Además, tendrán que llevar una foto carnet y comprobantes de solvencia, como certificado de empleo, resúmenes bancarios y escrituras.
Por si esto le parece fácil a alguien les comunicamos que dicho teléfono o no atiende o está ocupado por eso es que en las colas hay gente sin cita que pasa la noche con la fantasía de ser recibido con su caja de escrituras, recibos, títulos y comprobantes. Ø