El mes pasado murió en Santa Cruz, Bolivia, el general Hugo Banzer, 75, de un ataque al corazón. Con su salud muy deteriorada por un cáncer a los pulmones extendido hasta el cerebro (era un empedernido fumador), había renunciado finalmente a la presidencia que poco pudo ejercer en el último año que pasó en tratamientos quimioterapéuticos, en un centro médico militar en Washington, DC. Su familia temía que fuera extraditado ya que un juez argentino lo buscaba por su participación en el plan Cóndor, una conspiración con otros militares sudamericanos para eliminar disidentes.
Hijo de una acomodada familia de ascendencia alemana, nació en 1926 en Concepción. A los 14 años fue aceptado en la escuela militar. Ascendió rápidamente en el escalafón del ejército Boliviano y luego fue a entrenarse a Ft. Hood, Texas, y al Canal de Panamá en los famosos cursos de la Escuela de las Américas, de la cuál salieron los dictadores que en los setentas aplastaron todas las instituciones democráticas de Sudamérica. En sus manuales de estudio, dados a conocer por el Acta del Derecho de Información, hay párrafos enteros dedicados a la tortura.
Coronel a los 35, tuvo varios cargos en la administración incluído el de “Ministro de Educación” bajo el régimen del General René Barrientos, que gobernaba cuando el Che Guevara peleaba en la selva Boliviana. Barrientos murió en 1969. cuando “se cayó” su helicóptero. En octubre del 1970, Banzer era miembro de una Junta Militar que gobernó por seis horas, era cuando Bolivia tenía el record mundial de golpes de estado. En ese momento subió un general de tendencia izquierdista, Juan José Torres. A los tres meses Banzer lanza un golpe que fracasa y se exilia en Argentina, a los siete meses toma el poder con otro golpe financiado por los traficantes de coca. Todos los altos jefes del ejército se volvieron ricos. Miles de dirigentes obreros y campesinos fueron torturados y asesinados, incluido el general Torres, en Argentina. “Aquellos que fueron privados de su libertad o su vida no eran ni santos ni ángeles. Trataron de alterar el orden establecido”, se justificó Banzer años más tarde. En 1977, por la presión del presidente Jimmy Carter, Banzer anunció elecciones. Trató de pasar el poder a un subordinado con fraude, en medio de escándalos renunció y se exilió. Volvió en el 82 cuando había una inestable democracia. Organizó su propio partido y comenzó a forjar alianzas. Bolivia también batió en esos años el record mundial de inflación. Después de perder varias elecciones, logró la presidencia en 1997 con una inimaginable coalición con grupos izquierdistas y populistas. Esta vez combatió las plantaciones de coca pero se produjeron revueltas campesinas. En su discurso de renuncia en Sucre, una de las dos capitales que tiene Bolivia, Banzer se disculpó emotivamente con las víctimas de su pasada dictadura y les ofreció una mano de reconciliación. Ø